Easterlin Paradox adalah sebuah konsep dalam ilmu ekonomi dan psikologi yang diperkenalkan oleh Richard Easterlin, seorang ekonom dari University of Southern California, pada tahun 1974. Paradoks ini menyatakan bahwa kenaikan pendapatan nasional atau Produk Domestik Bruto (PDB) suatu negara tidak selalu diiringi dengan peningkatan tingkat kebahagiaan rata-rata penduduknya dalam jangka panjang.
Dengan kata lain, meskipun secara ekonomi suatu negara bisa menjadi lebih kaya, masyarakatnya belum tentu merasa lebih bahagia. Ini bertentangan dengan asumsi umum bahwa “semakin kaya seseorang atau suatu negara, maka semakin bahagia pula hidupnya”.
Latar Belakang Easterlin Paradox
Richard Easterlin awalnya meneliti hubungan antara pendapatan dan kebahagiaan di Amerika Serikat. Ia menemukan bahwa:
- Di dalam satu negara, orang yang berpenghasilan lebih tinggi cenderung melaporkan tingkat kebahagiaan yang lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang berpenghasilan lebih rendah.
- Namun, ketika dibandingkan antar waktu, meskipun pendapatan per kapita meningkat secara signifikan selama beberapa dekade, tingkat kebahagiaan rata-rata masyarakat tetap stagnan.
Inilah inti dari Easterlin Paradox: Kebahagiaan tidak meningkat seiring dengan pertumbuhan ekonomi jangka panjang.
Mengapa Easterlin Paradox Bisa Terjadi?
Ada beberapa penjelasan utama yang mendasari fenomena ini:
1. Teori Perbandingan Sosial (Social Comparison)
Kebahagiaan sering kali tidak diukur secara absolut, tetapi secara relatif. Orang tidak hanya peduli berapa banyak uang yang mereka miliki, tetapi juga bagaimana kondisi keuangan mereka dibandingkan dengan orang lain.
Contoh: Jika gaji Anda naik dari Rp5 juta ke Rp10 juta per bulan, Anda mungkin merasa lebih baik. Namun, jika semua orang di sekitar Anda juga mengalami kenaikan penghasilan dari Rp5 juta ke Rp15 juta, maka Anda akan merasa “tertinggal”, meskipun secara absolut Anda lebih kaya dari sebelumnya.
2. Adaptasi Hedonis (Hedonic Adaptation)
Manusia cenderung cepat beradaptasi terhadap perubahan, termasuk perubahan dalam kondisi ekonomi. Ketika seseorang mendapatkan kenaikan gaji, mereka memang merasa bahagia sesaat. Namun, perasaan itu akan memudar, dan standar kebahagiaan akan kembali ke titik normal (baseline happiness). Jadi, kebahagiaan karena pendapatan meningkat hanya bersifat sementara.
3. Peningkatan Ekspektasi Hidup
Ketika pendapatan meningkat, ekspektasi terhadap kehidupan juga ikut naik. Hal ini bisa menimbulkan tekanan baru dan ketidakpuasan jika ekspektasi tidak terpenuhi.
Contoh: Dengan gaji lebih tinggi, seseorang mungkin ingin mobil lebih mewah, rumah lebih besar, liburan lebih mahal—yang semuanya bisa memicu stres baru.
4. Ketimpangan Ekonomi
Kenaikan PDB nasional tidak selalu didistribusikan secara merata. Artinya, kekayaan hanya dinikmati oleh kelompok tertentu, sementara sebagian besar masyarakat tidak merasakan dampaknya. Hal ini bisa menimbulkan rasa ketidakadilan dan menurunkan kebahagiaan sosial secara kolektif.
Kritik terhadap Easterlin Paradox
Beberapa ekonom dan peneliti mengkritik kesimpulan Easterlin dengan mengajukan studi baru. Misalnya:
- Studi Stevenson dan Wolfers (2008) menunjukkan bahwa di banyak negara, kebahagiaan meningkat seiring dengan peningkatan pendapatan jangka panjang.
- Namun, kritik ini tidak sepenuhnya menafikan Easterlin Paradox. Sebaliknya, mereka menyarankan bahwa hubungan antara pendapatan dan kebahagiaan bukan tidak ada, tetapi tidak sekuat yang diperkirakan, dan bersifat non-linear.
Artinya, tambahan pendapatan hanya meningkatkan kebahagiaan pada level tertentu, dan setelah itu pengaruhnya menurun drastis.
Relevansi Easterlin Paradox di Era Modern
Easterlin Paradox menjadi sangat relevan dalam konteks saat ini, terutama di tengah budaya konsumtif, gaya hidup digital, dan tekanan sosial media.
1. Kehidupan Sosial Media
Platform seperti Instagram atau TikTok membuat perbandingan sosial makin ekstrem. Kita terus-menerus melihat kehidupan orang lain yang tampaknya lebih glamor, lebih sukses, dan lebih kaya—yang memicu perasaan tidak cukup (never enough) meski secara objektif kita tidak kekurangan.
2. Krisis Makna di Tengah Kemajuan Ekonomi
Banyak masyarakat modern mengalami krisis eksistensial. Mereka memiliki pendapatan tinggi, fasilitas lengkap, tapi merasa kosong secara emosional dan spiritual. Hal ini menunjukkan bahwa uang bukan satu-satunya sumber kebahagiaan. Faktor seperti makna hidup, relasi sosial, dan kesehatan mental juga memegang peran penting.
3. Pertumbuhan Ekonomi dan Kualitas Hidup
Easterlin Paradox mendorong kita untuk mempertanyakan: Apakah pembangunan ekonomi hanya mengejar angka PDB, atau juga memperhatikan kualitas hidup?
Beberapa negara seperti Bhutan bahkan menggunakan indikator Gross National Happiness (GNH) sebagai ukuran kemajuan nasional, bukan PDB semata.
Implikasi Kebijakan Publik
Konsep Easterlin Paradox sangat penting dalam perumusan kebijakan pemerintah. Jika pertumbuhan ekonomi tidak otomatis meningkatkan kebahagiaan, maka kebijakan harus mencakup:
- Redistribusi kekayaan secara adil
- Fokus pada layanan publik berkualitas seperti pendidikan, kesehatan, dan keamanan sosial
- Peningkatan kualitas lingkungan hidup dan koneksi sosial
- Pengurangan jam kerja berlebihan dan meningkatkan keseimbangan hidup
Apa yang Bisa Kita Pelajari dari Easterlin Paradox?
1. Kebahagiaan Itu Multi Dimensi
Uang memang penting, terutama untuk memenuhi kebutuhan dasar. Namun, setelah itu, kebahagiaan lebih dipengaruhi oleh kualitas relasi, kesehatan, makna hidup, dan rasa syukur.
2. Pentingnya Tujuan dan Makna Hidup
Hidup yang hanya berorientasi pada materi cenderung hampa. Kita perlu tujuan yang lebih besar dari sekadar mengejar kekayaan.
3. Bahagia Itu Relatif
Kebahagiaan sering kali datang bukan dari apa yang kita punya, tapi dari bagaimana kita menilai dan menghargai apa yang kita punya, serta bagaimana kita membandingkannya.
Kesimpulan
Easterlin Paradox menjelaskan bahwa pertumbuhan ekonomi dan peningkatan pendapatan tidak secara otomatis menciptakan masyarakat yang lebih bahagia. Kebahagiaan adalah hal kompleks yang dipengaruhi oleh banyak faktor—baik ekonomi maupun non-ekonomi.
Bagi individu, Easterlin Paradox mengingatkan kita untuk tidak terjebak dalam ilusi bahwa “lebih banyak uang = lebih bahagia”. Uang memang penting, tetapi keseimbangan hidup, relasi sosial yang sehat, dan makna hidup adalah kunci kebahagiaan yang lebih berkelanjutan.
Sedangkan bagi pembuat kebijakan, Easterlin Paradox adalah peringatan bahwa pertumbuhan ekonomi harus disertai dengan keadilan sosial dan peningkatan kualitas hidup, bukan sekadar angka-angka makro yang terlihat mengesankan di atas kertas.
